背景

482. 食物及衞生局(食衞局)提供的公營牙科服務不足,包括公營牙科診所(牙科診所)數目不足、牙科診所開放給市民輪候服務的時間過少,以及公營牙科服務範圍狹窄等,令不少受牙齒健康問題困擾的長者無法享用有關服務。投訴者曾向食衞局反映意見及訴求,但該局以資源不足為由,拒絶改善公營牙科服務。

申訴專員的觀察

483. 申訴專員公署(公署)明白,投訴人希望政府改善公營牙科服務,讓更多長者受惠。然而,牙科服務的成本高昂,若要將公營牙科服務的範圍大幅擴大,將要投放巨大的資源,這亦非其他先進國家的一般做法。因此,在資源有限的情況下,政府定將資源集中於照顧有特別需要的人士(例如向領取綜緩人士提拱牙科治療費用津貼,以及為居住於院舍的長者免費提供外展牙科服務),並非沒有理據。

484. 現時政府的牙科護理政策主要是宣傳、教育和預防。公署認同,在牙科護理的範疇,預防比治療更有長遠效益,因此政府將資源集中於宣傳教育和為學童提供牙科保健,從根源開始防止問題發生,是務實的做法。

485. 公署明白,當局要改善對長者牙科服務的支援,除了涉及資源的考慮外,亦要顧及到香港的牙醫數目是否足以應付需求。 因此,改善措施的落實必須循序漸進,不能一蹴而就。食衞局過去一直有逐步改善長者的牙科服務。例如在二零一一年推出外展先導計劃、在二零一四年擴大其治療及服務範圍、多次增加長者醫療券的金額、考慮擴展關愛基金的資助範圍等。此外,政府有定期收集和分析口腔健康資料,並根據有關資料制定口腔健康服務的目標及政策。這些措施均反映當局有定期就其政策作出研究及檢討,以確保其資源投放於最急切需要的範疇。

486. 就牙醫短缺的問題,政府亦有針對性的措施,例如聯同香港牙醫管理委員會及香港牙醫學會考慮一些短期措施,以紓緩短缺的情況。針對長遠解問題,政府亦成立了督導委員會,檢討香港的醫護人力(包括牙醫)規劃,並向大學教育資助委員會就未來公帑資助的學額(包括牙醫學額)提出建議。公署促請食衞局積極考慮增加牙醫的學額,令牙醫短缺的問題得以長遠解。

487. 總括而言,食衞局雖然因資源及牙醫人數所限而未能全面加強對長者牙科服務的支援,但一直有逐步透過各種方式改善長者的牙科服務,照顧有特別需要及經濟困難的長者。在制訂政策和分配資源的過程中,食衞局作了通盤的考慮,從行政角度而言,並無失當。

488. 儘管如此,公署認為鑑於香港的人口老化,長者的數量日漸增加,政府的確有需要加倍重視對長者牙科服務的支援。再者,牙齒不足會嚴重影響生活質素,政府應盡可能在資源許可的情況下多走一步。公署明白,政府的現行政策主要集中照顧一些經濟有困難的長者(例如領取綜緩的長者可申領牙科治療費用津貼,基本上涵蓋了大部分的牙科護理項目),以及自理能力較低的長者(例如為居住於院舍的長者免費提供外展牙科服務)。但對於一些沒有領取綜緩及沒有入住院舍、而收入或積蓄不多的長者而言,他們要負擔私營牙醫的費用,會感到十分吃力。就此,公署敦促食衞局於檢討各項牙科支援時,盡量考慮針對這群長者的牙科需要,適當地增加支援。

489. 總言之,申訴專員認為這宗投訴不成立。

490. 申訴專員建議於檢討各項牙科支援時,盡量考慮針對一些沒有領取綜緩及沒有入住院舍、而收入或積蓄不多的長者的牙科需要,適當地增加支援。

當局的回應

491. 食衞局接納申訴專員的建議。

492. 行政長官在二零一五年施政告中宣布關愛基金將於二零一五年下半年,分階段將長者牙科服務資助項目擴展至領取長者生活津貼的長者,首階段涵蓋約十三萬名八十歲或以上長者。 擴展計劃首階段(即八十歲或以上從未受惠於關愛基金資助的長者牙科服務及長者牙科外展服務計劃的長者生活津貼領取人)於二零一五年九月一日正式推出,為長者免費提供鑲活動假牙及相關的牙科診療服務。